Hinter den Kulissen: DAKAR TEAM LOGISTICS

The Repsol Mitsubishi Ralliart team is directed by Dominique Serieys, a previous Dakar winner with the Mitsubishi Pajero as a co-driver in 1993. The technical side of the operation is directed Thierry Viardot with the support of engineers from Mitsubishi Motors.

Efficient organisation can make the difference between victory and defeat on the Dakar. The Repsol Mitsubishi Ralliart team's logistical operation - which includes looking after the movements and needs of the team's 15 vehicles and 65 staff members - is the responsibility of David Serieys.

Two T4 6x6 vehicles, carrying mechanics, tires, and spare parts plus equipment, will follow the same itinerary as the competitors, ready to intervene should one of the four Racing Lancers encounter a problem. In addition to the race trucks, the team's fleet consists of 8 SUVs for the transport of personnel and management staff, 5 T5 trucks also carrying tires, spare parts and equipment. These vehicles follow via an alternative route.

Two of these SUVs will be cross-country 'Pajero Sport' models, which is due to go on sale this autumn, across the ASEAN nations, the Middle East, Central America, Oceania, and Russia.

THE BRAKES

The results of any rally driver depend on the condition of the materials he works with, amongst many other things. The mechanics have to put in tremendous efforts to ensure success. During the Central Europe Rally, precautionary maintenance turned out to be even more important than in other rallies. Why was that the case?

The nature of this rally circuit has produced problems that none of the teams anticipated. Most of the tracks of the Central Europe Rally have been on former military training grounds. They weave like strings of spaghetti through sandy, rocky, or treeless terrain, and this calls for excessive amounts of braking. There are few long straights that provide some cooling time for the brakes, and for the trucks, with their relatively large mass, this problem is even greater. One trial for the trucks had to be cancelled to enable a complete revision of the brakes. It produced two fairly calm days for the Mitsubishi rally truck.

The braking disks of the Pajero Evolutions turned out to be in remarkably good condition after every test. Unlike many others, they didn’t have to be replaced each time. Mitsubishi didn’t even take extra precautions. When asked, the mechanics replied “Problems? What problems? No, we have no problems with the brakes!”

HILLS, THRILLS, AND SPILLS!!!

We had to wait quite a long time for the arrival of the first Mitsubishi driven by Nani Roma who finished in third place, behind an unbeatable Robby Gordon, and Carlos Sainz who took second. Nani got out smiling; he had performed well and climbed one place in the provisional rankings. “This isn’t an extremely difficult circuit, but it is very technical; masses of tight bends with quite a few sizeable humps and hollows”, he declared, “It’s incredibly demanding on your braking and steering ability. We did wonderfully well today, despite the fact that one dangerous point was not marked in the roadbook”. This error turned out to have major consequences for the standings.

Shortly afterwards Luc Alphand arrived at the finish. The car had been rinsed already; always the first thing that is done by the Mitsubishi team. Stéphane Peterhansel had also finished, but in a disappointing seventh place. His comments about the circuit matched Nani’s and he was equally unhappy with today’s roadbook. Peterhansel explained that dangerous points are indicated with one to three exclamation marks. One means ‘Watch it’ and three exclamation marks means you need to hit the brakes hard or otherwise you run into trouble. “If the roadbook doesn’t have those symbols at a dangerous point, chances are you’ll lose control”, he continued. “Today that happened to De Villiers at a point where you have three mounds one after the other. The first obscures your vision and launches immediately into the next two. De Villiers landed on his nose and turned over three times. He’d taken it too fast. I didn’t actually see it happen, but I did see the car. The guys were standing next to it - unharmed fortunately. We took off as well, but luckily landed well”.

Later on it transpired that most competitors had had the same experience. A lot of bikers and cars became airborne over those three hills, resulting in a lot of withdrawals, damage, and delays. The absence of a few exclamation marks can have major consequences – particularly in rally sport!!!

MITSUBISHI OUTLANDER AS SERVICE CAR

An Outlander with European specifications will serve as support vehicle for the four Pajero/Montero Evolutions, carrying spares and tools on the Central Europe Rally. It will be part of a total fleet of 13 service vehicles, which include five trucks, Pajero/Monteros, L200 pick-ups, and Outlanders.

This European Outlander is actually an SUV, aimed at urban motoring. It nonetheless profits from the same three-mode electronically controlled 4WD transmission system as the Pajero/Montero and the four-wheel drive L200, and has been specially prepared to take on the punishing conditions associated with rallies like the Dakar. It’s powered by a four-cylinder 2.2-litre turbocharged diesel engine, mated to a manual six-speed gearbox. It features the same livery as the competing cars and incorporates specific rally equipment such as a roll cage, bucket seats, competition suspension, competition tyres, and guards.

Neither the engine, the gearbox nor the electronically-controlled 4WD transmission system have been modified, although their calibration has been tuned to meet the needs of the demanding conditions it will face. Last but not least, a bigger fuel tank has been fitted to ensure the sort of range required for the long distances involved.

FRANCE; PONT DE VAUX

Any idea where the Dakar racing cars of the Mitsubishi factory team are built and prepared? Not in Okazaki, Japan, but in the picturesque French village of Pont de Vaux. About 100 kilometres north of Lyon a team of very dedicated technical boffins is working on the development of an ingenious rally vehicle: the unbeatable Mitsubishi Pajero Evolution.

Surprisingly the rulers of the desert are built in a former Renault garage instead of in the modern and sterile building you would expect. It is also striking that people there are not at all reluctant about photographs being taken. Is it possible that the secret of this rally team’s success is not purely technical ingenuity, but the mentality of its employees? Dominique Serieys, Sports Director of Mitsubishi Motor Sports (MMSP) affirms this. More or less apologetically he explains that the old garage has been expanded repeatedly over the years to supply the necessary space. “We have to do the job on a relatively small budget, so the secret of our success is definitely the mentality of our team and the wonderful drivers.”

Success does, however, create obligations to the future and with the present developments MMSP’s housing has reached its limits. There are therefore design plans for a new accommodation not far from the present base, which will become operational in January 2009. “Many of our regular employees live in this area, so it was obvious we would build our new factory in Pont de Vaux. While we are taking part in the Dakar 2009 the move to the new location will start”, Serieys explains. The sharp design shows clearly that the planned factory will be state-of-the-art. The charm of an old garage will finally be exchanged for a functional, ultra modern building.

In closed confinement

After A.S.O., the organiser of the rally, has performed a technical inspection of the racing vehicles for the 2008 Dakar Rally, the vehicles have to go directly to a confined parking zone. This zone is not only closed to the public but also closed to the teams. It's guarded 24 hours a day and no assistance or changes to the cars are allowed before the start of the race.

KRAFT UND AUSDAUER

F: Wie schätzen Sie den Chancen von Mitsubishi auf den achten Sieg in Folge bei der Rallye Dakar ein?

Dominique Serieys, Teamchef bei Mitsubishi Motors Motor Sports (DS): Durch unsere langjährigen Erfolge stehen wir ziemlich unter Druck. Die Leistung von Mitsubishi spricht für sich und ist einzigartig in allen professionellen Sparten des Motorsports, aber ich habe gemischte Gefühle bezüglich der Rallye 2008.

F: Dies ist die vierte Rallye mit unveränderter Fahrerkonstellation. Inwiefern könnte das von Vorteil sein?

DS: Stabilität ist bei uns sehr wichtig. So schöpfen wir mehr Selbstvertrauen und können die Fahrer stärker in die Fahrzeugentwicklung einbinden. Wir sind ein starkes Team. Unsere Fahrer ergänzen sich gut und sind sehr erfahren.

F: Was stellt in Ihren Augen die größte Herausforderung bei der Rallye Dakar 2008 dar?

DS: Für die Organisatoren ist es fast zur Tradition geworden, die charakteristischen Stellen besonders schwierig zu gestalten. Beim 30. Jubiläum der Dakar erwartet uns wahrscheinlich eine schwierige Etappe durch Marokko und Mauretanien.

F: Wer wird Ihnen dieses Jahr am meisten Kopfschmerzen bereiten?

DS: Volkswagen hat mit Carlos Sainz und Giniel de Villiers zwei sehr starke Fahrer, und das Team holt seine guten Leistungen aus der Erfahrung mit der Dakar. BMW dürfen wir nicht aus den Augen verlieren, da das Team von der werksseitigen Unterstützung, dem starken Motor und einigen routinierten Fahrern profitieren wird. Und auch Schlesser ist nicht zu unterschätzen.

LOGISTIK

F: Wieviele Leute wird das Team Mitsubishi bei der Dakar 2008 einsetzen?

David Serieys, Logistikmanager bei Mitsubishi Motors Motor Sports (DS): Wir setzen 56 Leute ein, dazu 14 weitere Mitarbeiter zur Unterstützung auf den Etappen in Europa und während des Ruhetags im mauretanischen Nouakchott. Das Team besteht im Wesentlichen aus zehn Mechanikern, fünf Lagerarbeitern, vier Karosseriespezialisten und drei Elektrikern. Dazu kommen die fünf Techniker, drei Logistiker, ein Physiotherapeut, die 14 Mechaniker und Fahrer der Begleitfahrzeuge, drei Teammanager und die acht Piloten und Kopiloten.

F: Mitsubishi hat enorme Erfahrung in Afrika. Zählt diese Erfahrung zu den Stärken im Team?

DS: Ja, beim 30. Jubiläum der Dakar ist Mitsubishi Motors zum 26. Mal dabei. Über die Jahre haben alle Abteilungen für sich viel Erfahrung gesammelt.

F: Wie reist das Team während der Dakar?

DS: Das ganze Team reist zwischen den Etappen in den Begleitfahrzeugen. Nur unser Teamchef Dominique Serieys fliegt im Flugzeug des ASO-Teamchefs mit.

Wir haben fünf 6x6-Trucks und sechs Begleitfahrzeuge sowie zwei schnelle T4 6x6-Hilfstrucks, die dieselbe Route fahren wie die Konkurrenz.

F: Besteht die Logistikabteilung nur aus einer Person oder werden Sie unterstützt?

DS: Zum Glück werde ich unterstützt von Philippe Thomas und Pascal Millet, die sich um den Transport von Kleidung, Ausrüstung und leichter Verpflegung kümmern.

Die Vorbereitung der Campingausrüstung, der MMSP-Zelte und der Ausrüstung für das Feldlager mit Zusatzkleidung und Ersatzteilen ist eine schwierige Aufgabe. Vor dem Start helfen mir Margaret Ledderhof, die Assistentin des Teamchefs in Pont de Vaux, und natürlich die Mitarbeiter und Sekretärinnen der Firma.

DIE DAKAR ALS LERNPROGRAMM

F: Der Mitsubishi Pajero Evolution MPR13 wird dieses Jahr zum zweiten Mal in Folge an der Dakar teilnehmen. Welche Stärken haben ihn 2007 zum Sieg geführt, und welche Verbesserungen wurden für 2008 vorgenommen?

Thierry Viardot, Technischer Leiter bei Mitsubishi Motors Motor Sports (TV): Der MPR13 war von Anfang an konkurrenzfähig, und seine Stärke und Zuverlässigkeit waren ihm sozusagen angeboren.

Die Fahrer beschreiben ihn als sehr gut abgestimmt, und er zeichnet sich durch seine hervorragende Traktion und Kühlleistung aus.

Der aktuelle Pajero Evolution ist ein sehr gutes Fahrzeug, aber ich glaube nicht, dass wir in der Entwicklung noch große Schritte machen können. Bei den letzten Tests haben wir uns vornehmlich auf die Aufhängung konzentriert, um die Fahrbarkeit zu verbessern.

F: Welche Auswirkungen hat das im April veränderte technische Regelwerk auf den MPR13?

TV: Laut dem neuen Regelwerk muss der Luftmengenbegrenzer für den Motor nun noch kleiner ausfallen, und statt des Sechsganggetriebes dürfen wir nur noch fünf Gänge verwenden. Für ein Fahrzeug mit Ottomotor wie den MPR13 ist das ein schwieriges Handikap. Wir mussten bei der Getriebeübersetzung im Grunde einen Kompromiss zwischen Leistung und Zuverlässigkeit finden.

F: Wie häufig hat das Team für die Rallye Dakar 2008 getestet, und inwieweit haben die verschiedenen Veranstaltungen 2007 zur Entwicklung des Fahrzeugs beigetragen?

TV: In Marokko sind wir etwa 7.000 km gefahren. Dort können wir alle Geländearten der Dakar simulieren. Nach einigen zusätzlichen Tests in Frankreich kamen wir nach Marokko zurück und arbeiteten mit unserem Partner BFGoodrich an der Reifenentwicklung.

ZUVERLÄSSIGKEIT ALS SCHLÜSSEL ZUM ERFOLG

Der Sieg bei der letztjährigen Dakar ist auf unseren Siegeswillen und die technischen Errungenschaften zurückzuführen, die sich im diesjährigen MPR13 wiederfinden. Wie konnte der Pajero trotz der jährlich wachsenden Konkurrenz seine Führung behaupten?

Yoshihiko Ototake (Motorsportabteilung, F&E): „Die diesjährige Dakar-Rallye drehte sich um das Duell des benzinbetriebenen Pajero Evolution gegen die europäischen Diesel. Für Ottomotoren ist das Regelwerk der Dakar relativ streng, da keine Turbolader zugelassen sind. Die Auflagen für die Dieselmotoren von Volkswagen sind jedoch milder; Turbotechnik ist erlaubt. Wir waren überzeugt, dass das Ansprechverhalten des Motors und die Aufhängung des Pajero unser Vorteil sein würden. Auch wenn die Konkurrenz uns auf den hügelarmen Etappen schlagen konnte, haben wir in den Dünen wieder aufgeholt. Aber selbst dort hielten die Volkswagen den ersten und zweiten Platz. Ganz ehrlich: Ich dachte zuerst, wir hätten keine Chance."

Doch als die Mechaniker auf den Marathonetappen tagelang nicht am Fahrzeug arbeiten konnten, wurden beide Volkswagen-Fahrzeuge durch Motorprobleme aufgehalten, und Mitsubishi übernahm die Führung.

"Wir waren ja nicht besser vorbereitet - aber unsere Erfahrung hat uns geholfen" so Yoshihiko Ototake. "Entscheidend war, dass wir alle schweren Bauteile wie Motor und Getriebe in Richtung Fahrzeugmitte verlagert und gleichzeitig den Schwerpunkt gesenkt haben. Beide Veränderungen wirken sich positiv auf die Endleistung aus."

Zusätzlich wurde die Kupplung an das hintere Getriebeende verlegt, Gewöhnlich dauert ein Kupplungswechsel einige Stunden, aber so war das Teil leicht zugänglich und ließ sich ohne Ausbau des Getriebes innerhalb einer Viertelstunde austauschen.

Diese Erfahrungswerte zeigen sich auch in der Serienproduktion, wovon letztlich auch die Mitsubishi-Kunden profitieren. Ein gutes Beispiel ist die Aufrüstung des 3,5-Liter-Motors auf 4,0 Liter. Obgleich das Fahrzeuggewicht um 75 kg steigt und die Höchstgeschwindigkeit eingeschränkt wird, sorgt der größere Hubraum für mehr Motorleistung bei niedrigen Drehzahlen, damit Sie im Gelände problemlos vorankommen. Ein weiteres Beispiel ist die Einzelradaufhängung der aktuellen Pajero-Modelle. Diese Verbesserung wurde erstmals bei der Dakar 1990 eingeführt. Allerdings können nicht alle Elemente eines Rallye-Fahrzeugs in der Serie umgesetzt werden. Die Rallye stellt für uns einen Prüfstand für die Entwicklung dar. Bei der Rallye Dakar geht es eher um Zuverlässigkeit als um Höchstgeschwindigkeit, und so erweist sich auch der serienmäßige Pajero als Sinnbild für Ausdauer und Robustheit.

PETERHANSEL ERZÄHLT ÜBER DIE DAKAR

Wir sprachen mit Stéphane Peterhansel über das, was einen guten Fahrer ausmacht. Stéphane: "Darauf gibt es keine einfache Antwort. Als erstes muss man eine Leidenschaft dafür haben, Rallye-Raids zu fahren. Zweitens benötigt man ein zuverlässiges Team, das einen unterstützt. Ich bin nichts ohne meinen Navigator, so einfach die Strecke auch sein mag. Wir sind von einem professionellen Team umgeben. Jeder Fahrer hat sein eigenes Mechanikerteam, das den Wagen komplett nach jedem Renntag überholt. Die Unterstützung von Mitsubishi ist enorm, selbst während der Rallye entwickeln wir neue Dinge, um den Wagen zu verbessern."